锌存在于岩石和矿石中，主要以硫化闪锌矿形式存在。锌可存在于碳酸盐沉积物中，在风化过程中，可生成锌的可溶性化合物，因此通常水中都可能含有微量的锌，但在天然水中很少检出锌。

水中锌会带来令人不快的涩味，其味阈浓度约为4mg/L（以硫酸锌计）。水中锌的浓度超过3mg/L~5mg/L时会呈现乳白色，煮沸时会形成油膜。虽然饮用水中锌的浓度很少会超过0.1mg/L，但因为锌用作老式镀锌水管的材料，从水中放出的自来水中锌浓度有可能比较高。

锌是人体必需的微量元素，是酶的组成部分，参与新陈代谢。学龄前儿童每天需要锌约为0.3mg/kg体重，成年人每天摄取量平均为10mg~15mg。人体缺锌对生长发育期儿童影响至为突出，出现的症状有：生长发育迟缓，脑垂体调节机能障碍，食欲不振，甚至嗅觉和味觉丧失；皮肤和附器的损伤，如粗糙的高色素皮肤，脱毛症（秃发症）、创伤难愈合、易感染等；男性生殖器功能和发育方面的障碍（性成熟延迟、性腺机能减退）；肝、脾肿大、贫血、嗜睡等。锌的毒性很低，但摄入过多则刺激胃肠道和引起恶心，口服1g硫酸锌可引起严重中毒。

就普通居民的身体健康而言，主要关键不是锌的毒性，而是锌的摄取不足。少儿和老年人常常缺锌，可能是因为饮食里没有足够的锌或他们的身体不能有效地吸收锌。已有资料表明，在大多数情况下，由饮水所给的锌，对于每日的营养需要来说是微不足道的。食物是人体所需锌的主要来源，我国人民的膳食结构是以谷类食物主,在谷类食物中锌的生物利用率很低,仅为20－40％,如果生长发育迅速的小儿多吃精制食品,其中锌的含量丢失过多,更易导致锌缺乏症。

我国各地饮用水中含锌量一般都很低。根据感官性状要求，《生活饮用水卫生标准》（GB5749-2006）将饮用水中含锌量订为不应超过1.0mg/L。根据湖北省城市供水水质监测网荆门监测站多年来对荆门地区饮用水监测提供的数据，荆门市饮用水中的锌含量并不高，绝大多数情况小于0.05mg/L（该站设备检出限），只有极少数情况在0.05~0.09mg/L之间，所以人们要弥补正常饮食和饮用水中锌的供应不足，科学调整饮食，积极补充各种富含锌的动物食物如肝、瘦肉、蛋黄、鱼类和坚果等。